Bienvenue dans le deuxième article de notre série sur la faune et la flore sauvages. Dans cette série, nous allons parler de faits intéressants sur les animaux menacés et de ce que nous pouvons faire pour aider à préserver leurs populations. Dans ce numéro, nous allons parler de nos cousins de l'évolution : les orangs-outans.
Saviez-vous que le terme « orang-outan » signifie littéralement « personne de la forêt » ? Il s'agit d'un mot valise tiré de deux mots malais / indonésiens, à savoir « orang » et « hutan », où le premier signifie « personne » tandis que le second signifie « forêt ». Et comme son nom l'indique, l’orang-outan partage en effet avec nous de nombreuses caractéristiques qui le rendent si humain.
Il suffit de le regarder. Si vous apercevez sa silhouette au milieu de la forêt, vous pourriez penser qu'il s'agit d’un grand humain. Les orangs-outans mâles adultes, qui sont les plus grands animaux arboricoles de la planète, peuvent atteindre un poids de 140 kg et plus. Ils passent plus de 90 % de leur temps dans la cime des arbres, à manger des fruits mûrs, de jeunes pousses et, à l'occasion, des termites ou des lianes.
Les orangs-outans marchent généralement à l’aide de leurs quatre membres au sol, mais si vous observez de plus près, vous verrez que, tout comme les humains, ils font un grand usage de leurs mains. Ils ont des pouces opposables qui sont utiles pour transporter la nourriture et attraper les branches des arbres. Certains orangs-outans de Sumatra utilisent même des outils comme des bâtons afin d’extraire les termites, les fourmis ou les abeilles des trous d'arbres. On en a également observé en train de fabriquer des « gants » avec des feuilles pour manipuler des fruits ou des branches épineux. Oui, ils sont intelligents.
Mais ce n'est pas tout. Les orangs-outans peuvent aussi raisonner, penser et exprimer des émotions, tout comme nous : sourire, gémir, pleurer, etc. C'est ce qui rend étrange leur ressemblance avec nous. En prenant juste une minute pour les observer de près, il est presque sûr que vous jurerez qu'ils sont comme nous.
Et ils le sont en quelque sorte. Les orangs-outans partagent avec nous 97 % de leur séquence ADN, selon une analyse publiée en 2011 par un groupe international de scientifiques. Cela fait d'eux l'un de nos plus proches parents évolutifs vivants, avec les chimpanzés et, comme découvert plus récemment, les bonobos. Ce n'est donc pas bizarre de ressentir un fort sentiment de parenté lorsque vous voyez un orang-outan.
Mais l'ironie fait que les comportements humains constituent au contraire les menaces les plus dangereuses pour les orangs-outans. Le braconnage, la perte de l'habitat et les conflits entre l'homme et la faune menacent toutes les espèces d'orangs-outans à l'état sauvage. Toutes les espèces d'orangs-outans sont déclarées « en danger critique d'extinction » par l'UICN, ce qui signifie que nos cousins évolutifs pourraient disparaître si nous n'agissons pas rapidement.
Que peut-on y faire ? Et bien, pour notre part, nous soutenons les mesures visant à réduire les conflits entre homme - orang-outan autour de nos zones de concession, et continuons de sensibiliser le public afin d’aider à appliquer notre politique de tolérance zéro sur les espèces menacées. Dans nos efforts, ,ous travaillons avec l’ Agence Nationale de Conservation des Ressources - East Kalimantan, le parc national de Kutai et la Fondation Internationale pour les Orangs-Outans. Vous pouvez en savoir plus sur nos efforts de conservation ici.
Et vous aussi, vous pouvez jouer votre rôle. Beaucoup de gens pensent qu'il est impossible d'aider les orangs-outans quand on vit à des milliers de kilomètres. Mais ils ont tort. En faisant des choses simples comme diminuer, réutiliser et recycler, vous avez en fait contribué à réduire la pollution et, par conséquent, à préserver l'environnement et leur habitat. Cela peut sembler peu, mais les petites choses peuvent faire une énorme différence. Même le fait de partager cet article sur vos comptes de médias sociaux pour sensibiliser les gens peut avoir un réel impact.
Les orangs-outans sont une espèce clé. Cela signifie qu'ils modifient considérablement l'environnement qui les entoure, et que de nombreuses autres créatures et plantes dépendent de ces modifications pour leur survie. Au fur et à mesure que les orangs-outans disparaissent, des milliers d'espèces différentes dans les habitats fragiles des forêts tropicales humides vont aussi disparaître. À terme, ces changements vont également nous affecter, nous les humains, qui vivons également sur la même planète. En faisant un effort pour aider les orangs-outans et leurs habitats, nous ne faisons donc pas que sauver d'autres créatures, mais nous protégeons aussi notre avenir.
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